안녕하세요.
신경외과전문의 전 원장입니다.
우리가 흔히 두통이라고 하면 머리 안쪽에서 발생하는 통증부터 생각하기 쉽습니다.
하지만 머리 뒤쪽에서 느껴지는 통증 중에서는 머리 안쪽이 아닌 뒷목에서 두피 쪽으로 올라가는 신경이 자극되면서 발생하는 경우도 있습니다.
그 대표적인 질환이 후두신경통입니다.
머리가 아프면서 두피까지 따가운 증상이 나타납니다
후두신경은 목 윗부분에서 시작해 뒤통수와 정수리 방향으로 올라가면서 뒤쪽 두피의 감각을 전달합니다.
이 신경이 주변 근육이나 조직에 의해 자극되거나 압박을 받으면 신경이 지나가는 방향을 따라 통증이 나타나게 됩니다.
그래서 후두신경통은 머리가 묵직하게 아픈 일반적인 두통과는 조금 다른 증상이라고 느껴집니다.
“뒤통수에 전기가 오는 것 같아요.”
“귀 뒤에서 위쪽으로 찌릿하게 올라와요.”
“바늘로 콕콕 찌르는 것 같아요.”
통증이 심한 경우에는 머리를 빗거나 모자를 쓰는 것처럼 평소에는 아무렇지 않았던 가벼운 자극에도 두피가 따갑거나 화끈거리면서 통증이 발생하게 됩니다.
귀 뒤에서 정수리까지 타고 올라가는 통증
후두신경통이라고 해서 통증이 뒤통수 한 지점에만 발생하는 것은 아닙니다.
신경이 지나가는 방향에 따라 귀 뒤에서 뒤통수와 정수리 쪽으로 통증이 올라가고, 경우에 따라 옆머리나 눈 주변까지 통증이 이어지기도 합니다.
한쪽에서 주로 나타나기도 하지만 양쪽 모두에서 통증이 느껴지는 경우도 많습니다.
또 평소에는 괜찮다가 짧고 날카로운 통증이 반복되기도 하고, 찌릿한 통증이 지나간 뒤에도 두피가 계속 예민한 느낌이 있습니다.
어디가 아픈지만 보는 것이 아니라 통증이 시작되는 위치와 퍼지는 방향, 통증의 성격을 확인하고 진단하여 이를 치료하게 됩니다.
그렇다고 뒤통수가 아프다고 모두 후두신경통인 것은 아닙니다
뒤통수 통증은 후두신경통에서만 나타나는 증상이 아닙니다.
편두통이나 긴장형 두통, 목의 관절과 근육에서 통증이 시작되는 경추성 두통에서도 뒷목과 뒤통수 통증이 나타나게 됩니다.
그래서 진료를 볼 때는 “뒤통수가 아프다”는 증상 하나만으로 후두신경통을 진단하는 것이 아닙니다.
- 통증이 어디에서 시작해 어느 방향으로 퍼지는지
- 찌르는 느낌인지, 조이거나 묵직한 느낌인지
- 통증이 순간적으로 반복되는지 지속되는지
- 두피를 만졌을 때 감각이 예민해져 있는지
- 후두신경이 지나는 부위를 눌렀을 때 통증이 재현되는지
- 목을 움직일 때 통증이 달라지는지
목 통증이나 팔·손 저림이 함께 있다면 경추 상태도 같이 살펴봅니다.
진찰 결과에 따라 X-ray나 MRI 등의 영상검사를 통해 경추 질환이나 다른 원인이 통증에 관여하고 있는지 추가로 확인하기도 합니다.
후두신경통을 살펴볼 때 어디에서 통증이 시작되고, 어느 방향으로 퍼지는지, 무엇을 할 때 통증이 심해지는지를 함께 살펴보면서 다른 두통과 원인을 구분하게 됩니다.
