성내동정형외과, 거북목 때문에 뒤통수가 아플 수 있을까요?

안녕하세요.
성내동정형외과 둔촌신경외과 신경외과전문의 전 원장입니다.

이런 증상이 있을 때 “거북목 때문에 머리가 아픈 건가요?”라고 질문하시는데요.

고개를 앞으로 내민 자세가 오래 지속되면 목 주변 근육의 부담이 커지고, 그 주변을 지나는 신경에도 영향을 주며 통증을 발생시킵니다.

다만 목이 뻣뻣하면서 뒤통수가 아프다고 해서 모두 ‘거북목으로 인한 경추성 두통’이라고 단언하기는 어렵습니다.

특히 경추성 두통과 후두신경통은 통증이 발생하는 구조와 양상을 구분해서 치료할 필요가 있습니다.

고개를 앞으로 내민 자세가 두통을 일으키는 과정

스마트폰을 내려다보거나 모니터를 보기 위해 고개를 앞으로 내민 자세가 오래 지속되면 머리의 무게를 지탱하기 위해 목 뒤쪽 근육은 계속 긴장하며 힘을 사용하게 됩니다.

특히 뒤통수 바로 아래에 있는 작은 근육들은 머리의 자세를 세밀하게 조절하는 역할을 하는데 이와 같은 자세가 오래 이어지면 쉽게 긴장하며 부풀게 됩니다.

이런 근육 주변에는 뒤통수와 두피 감각을 전달하는 후두신경도 지나가고 있는데요.

주변 근육과 조직의 긴장이 증가하며 부풀게 되면 후두신경이 지나는 부위가 눌리면서 압박되어 뒷목에서 시작해 뒤통수로 이어지는 찌릿한 통증이 나타나게 됩니다.

높은 베개를 사용하거나, 장시간 같은 자세로 앉아 있거나, 목 주변에 반복적인 부담이 가해지는 생활 역시 증상에 영향을 주게 되니 조심하셔야 합니다.

거북목 두통과 후두신경통은 같은 것일까요? 다른 질환일까요?

서로 연관되어 있기는 하지만 완전히 같은 질환은 아닙니다

실제 진료에서는 두 가지 양상이 명확하게 나뉘지 않거나, 목의 문제와 후두신경의 자극이 함께 나타나는 경우도 있는 편입니다.

뒤통수 통증인 경우, 대부분 목에서 원인이 시작됩니다

진료에서는 먼저 언제부터 통증이 시작되었는지, 어느 부위에서 시작해 어디까지 퍼지는지, 목의 자세나 움직임에 따라 통증이 달라지는지를 확인합니다.

영상검사 역시 뒤통수가 아픈 모든 환자에게 동일하게 시행하는 것이 아니라 진찰을 통해 어떤 원인이 의심되는지 확인한 뒤 필요한 검사를 선택하게 됩니다.

치료는 통증의 원인에 따라 달라집니다

목 주변 근육의 긴장과 반복적인 자세 부담이 통증에 크게 영향을 주고 있다면 약물치료나 물리치료와 함께 자세와 생활습관을 조정하는 관리가 필요합니다.

• 모니터를 너무 낮게 두지 않기
• 스마트폰을 장시간 고개 숙여 사용하지 않기
• 오랜 시간 같은 자세로 앉아 있지 않기
• 중간중간 목과 어깨의 긴장을 풀어주기
• 자신에게 맞지 않는 지나치게 높은 베개 피하기

반면 통증 양상과 진찰 결과에서 후두신경의 자극이 뚜렷하게 의심되고 통증이 지속되는 경우에는 상태에 따라 후두신경 차단술과 같은 치료를 고려하기도 합니다.