안녕하세요.
둔촌동역 근처에서 진료하는 신경외과 전문의 전원장입니다.
“디스크는 원래 말랑해서
시간이 지나면 다시 들어간다고 하던데 정말인가요?”
허리디스크 진료를 하다 보면 종종 이렇게 물어보시는 분들이 있으세요. 다들 궁금하시죠?
결론부터 말씀드리면
반은 맞는 말이고, 반은 틀린 말이라고 할 수 있는데요.
디스크는 눌렸다가도
수분을 다시 머금는 어느 정도의 복원력이 있습니다.
다만, 그렇다고 한 번 손상된 디스크가
아무 일도 없었던 것처럼
완전하게 돌아가는 것도 아닙니다.
1. 디스크의 복원력이란?
디스크는 척추뼈와 척추뼈 사이에서 충격을 흡수하는 조직입니다.
가운데에는 수분이 많은 젤 형태의 수핵이 있고,
그 바깥에는 수핵이 빠져나오지 않도록
단단하게 감싸는 섬유륜으로 구성되어 있습니다.
수핵은 약 66~86%가 수분으로 이루어져 있기때문에
압력을 받으면 모양이 변하고,
압력이 줄면 다시 수분을 흡수하여 본모습으로 회복할 수 있습니다.
따라서 하루 동안 서서 생활하면
눌림으로 인하여디스크에서 일부 수분이 빠져나갔다가,
밤에 누워 쉬는 동안
다시 수분을 머금고 부피가 회복되는 과정을 거치게 됩니다.
이것이 흔히 말하는 디스크의 복원력입니다.
하지만 허리디스크는 조금 상황이 다릅니다.
디스크가 잠시 눌린 상태가 아니라
바깥쪽 섬유륜이 약해지거나 찢어지면서
안쪽의 수핵이 밀려 나와 신경을 자극하는 상태를 말합니다.
따라서 정상 디스크가 수분을 다시 흡수하더라도
찢어진 섬유륜은 복원될 수 없으며,
이는 손상된 디스크가 온전히 원상복구되는 것이 불가능 하다는 것을 의미합니다.
2. 튀어나온 디스크가 실제로 줄어들기도 합니다.
그렇다고 한 번 튀어나온 디스크가 평생 그대로 남아 신경을 누르는 것은 아닙니다.
밀려 나온 디스크는 시간이 지나면서 작아지거나
MRI에서 거의 보이지 않을 정도로 흡수되는 경우도 있습니다.
2023년 발표된 연구에서
360명 허리디스크 환자의 MRI분석 결과를 확인했는데요.
평균 약 11.5개월 동안 관찰한 결과,
팽윤형 디스크는 약 13%,
돌출형은 약 53%,
탈출형은 약 70%,
분리된 디스크 조각은 약 93%로
크기가 감소하는 변화가 확인됐습니다.
오히려 디스크가 크게 빠져나와
본래 디스크와 분리된 형태일수록
자연 흡수될 가능성이 높은 편으로 나타났습니다.
이는 디스크가 탄력으로
다시 안쪽에 밀려 들어가기 때문이라기보다,
밖으로 나온 디스크 조직 주변에 새로운 혈관과 면역세포가 모이고, 대식세포가 디스크 조각을 분해하면서 흡수되는 과정을 겪게됩니다.
이 연구는 디스크의 흡수 가능성을 확인했지만,
모든 환자분의 디스크가 위와 같은 평균속도로 흡수된다는 뜻이 아니며, MRI에서 디스크가 줄었다고 해서
증상도 동일하게 좋아진다는 뜻도 아닙니다.
3. 치료 목표는 원래대로 복원하는 것이 아니라 통증없이 생활하는 것입니다.
허리디스크 치료의 목표는
디스크 모양을 원래대로 만드는 것이 아닙니다.
신경 주변의 염증과 부종을 줄이고,
통증과 저림을 조절하면서
일상생활을 통증없이 할 수 있도록 하는 것이
허리디스크 치료의 목표입니다.
실제로 디스크가 일부 삐져나와 있더라도
염증이 가라앉고 신경 자극이 줄어들면
통증 없이, 문제없이 생활하는 분들이 많습니다.
그렇기 때문에 비수술 치료로도 호전을 볼 수 있는 것이죠.
위와 같은 연구를 맹신하여
디스크가 자연 흡수되기를 기다리는 동안에
디스크가 악화될 수 있어 조심하셔야 합니다.
다리 힘이 계속 약해지거나,
감각 저하가 심해지고,
걷기가 불안정해진다면
적극적인 검사와 치료가 필요합니다.
특히 대소변 조절 이상이나
회음부 감각 저하가 나타난다면
지체하지 말고 진료를 받아야 합니다.
오늘의 이야기를 정리하면,
디스크에는 수분을 다시 흡수하는 어느 정도의 복원력이 있고,
튀어나온 디스크 조각도
시간이 지나면서 자연 흡수될 수 있습니다.
하지만 이것을
“터진 디스크가 기다리면 원래대로 돌아간다”라고
이해하는 것은 위험한 해석입니다.
현재 디스크의 모양만 보기보다
염증과 통증 상태, 근력 변화를 확인하고
상태에 맞는 치료와 운동을 이어가는 것이
더 중요합니다.
허리디스크의 원인과 대표적인 증상, 다리저림이 나타나는 이유와 검사 및 치료 방법을 자세히 정리했습니다.
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